- La posibilidad de anclar al fondo estas instalaciones como si fuesen barcos, sin cimientos, ha abierto nuevas oportunidades
BBVA Sostenibilidad
En el punto más oriental de Escocia, en las frías costas del mar del Norte, se encuentra Peterhead, una localidad fuertemente relacionada con el mar, con uno de los puertos más grandes del país y también el primer parque eólico flotante comercial del mundo, denominado Hywind Scotland.
Este espacio funciona con base en cinco enormes turbinas que fuera del agua superan la altura del Big Ben y bajo las aguas esconden una estructura de hasta 129 metros, para aprovechar la velocidad media del viento que es de diez metros por segundo, suficientes para generar electricidad para alimentar unas 22 000 viviendas.
Hywind Scotland es un referente en el mundo de las energías renovables que aprovechan la fuerza de las energías renovables para crear electricidad y ofrecer alternativas más sostenibles frente a los combustibles fósiles.
Energía eólica en aguas profundas
Este parque resultó revolucionario, luego que hasta antes de Hywind Scotland, los aerogeneradores comerciales se sostenían sobre cimientos fijos, en aguas de hasta 60 metros de profundidad. Pero ahora, esta instalación ha abierto la puerta a soluciones más eficientes y en aguas más profundas.
“Estas plataformas no requieren cimentación porque se basan en una estructura que tiene un amarre, un anclaje, como si fuese un barco”, explica Laura Castro Santos, doctora en Ingeniería Industrial y profesora titular de Ingeniería Naval de la Escuela Politécnica de Ingeniería de Ferrol, perteneciente a la Universidade da Coruña (UDC).
“Estas estructuras pueden instalarse en zonas de altamar en donde las aguas tienen más de 60 metros de profundidad. En medio del océano, el potencial del viento es mayor que en la costa o en el interior, porque la superficie del mar ofrece menos resistencia. Allí no hay obstáculos que lo frenen, como árboles, rocas o montañas”, agrega.
Además, estos parques eólicos pueden construirse en lugares donde hay mejores recursos eólicos, pueden ser de mayor tamaño, tienen menos impacto visual que en tierra y pueden remolcarse en caso de necesidad. De hecho, el informe “Global Offshore Wind Report 2023”, de Global Wind Energy Council (GWEC), reporta que la cartera mundial de energía eólica marina flotante se duplicó en los últimos 12 meses y se espera que se construyan diferentes proyectos en los próximos años.
Europa lidera esta tecnología principalmente por Noruega, que aumentó en 60 megavatios (MW) su capacidad eólica flotante en 2022, elevando el total de las instalaciones europeas a 171. Esto equivale al 91 por ciento del total de todas las instalaciones globales.
Parques solares flotantes: de los pantanos al mar
La primera instalación comercial en aprovechar la energía de una planta fotovoltaica flotante comenzó en 2008, nueve años antes de la inauguración de Hywind Scotland, en una bodega de California. Allí, las placas fotovoltaicas se instalaron sobre un depósito de agua para evitar ubicarlas sobre los viñedos y así no reducir la producción de uva.
Los parques solares flotantes funcionan de forma muy similar a las instalaciones fotovoltaicas convencionales: las placas solares aprovechan la radiación solar para producir electricidad gracias a módulos fotovoltaicos, inversores y transformadores. La principal diferencia es que estas placas no se instalan en una superficie firme, sino que flotan sobre las aguas de pantanos, embalses, lagos artificiales o en el mar.
“Esta posibilidad presenta varias ventajas. La primera es que los paneles fotovoltaicos necesitan refrigerarse, porque si se calientan se reduce su eficiencia. Al estar sobre el agua, es más fácil favorecer esta refrigeración”, señala la experta.
Fotografía: EU Science Hub
