- Los arrecifes de coral, donde viven más de 4000 especies de peces, están fuertemente afectados por el cambio climático, la pesca y la contaminación
BBVA Sostenibilidad
Los arrecifes de coral cubren menos del 0.1 por ciento de la superficie terrestre, pero son el ecosistema marino con mayor biodiversidad, al sumar más de 840 especies de corales, 4000 especies de peces de arrecife y hasta un millón de especies de otros animales, pero además proporcionan ingresos, alimentos y protección costera a más de 500 millones de personas en todo el mundo. Además, son una fuente importante de materiales y compuestos químicos que se utilizan en sectores como la medicina.
A esto se suma, también, su valor cultural, por lo que su importancia para el planeta y para la humanidad es incalculable y en la actualidad enfrentan serias amenazas relacionadas por la huella de la acción humana.
Desde 2010, casi todas las regiones tropicales han visto disminuir la cobertura de coral. De acuerdo con el informe “Status of Coral Reefs of the World 2020” del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), casi el 14 por ciento de los corales del mundo han desaparecido y muchos de los que quedan están en peligro.
“Los corales se enfrentan a dos grandes tipos de presiones, las amenazas de índole global y las que se dan a nivel local”, explica Francisco Otero Ferrer, investigador del Instituto Universitario ECOAQUA y profesor de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (UPGC). “Entre las primeras están el cambio global relacionado con el aumento de la acidificación y la temperatura de los océanos. Entre las segundas, la pesca y la contaminación. Todos estos factores tienen un efecto importante en los corales formadores de arrecifes, animales que viven en simbiosis con un alga y que son muy sensibles a cualquier cambio que altere su equilibrio”, añade.
La contaminación y sus efectos sobre la salud de los arrecifes de coral
“Imaginemos una red que se pierde debajo del agua. Esta red puede engancharse en los corales y romperlos. Aunque solamente haga una pequeña herida, abre la puerta a que se den infecciones o parasitismo, algo que puede afectar a toda la colonia”, comenta el investigador.
Y agrega: “La red solo es un ejemplo: pueden ser cuerdas, anclas o cualquier otro objeto. Además, estos pueden afectar y dañar al resto de los organismos del ecosistema, lo que también tiene efectos en los corales. Debemos entender estos arrecifes como grandes bosques submarinos formados por animales, en los que todo está conectado, al igual que sucede con los bosques terrestres”, resume.
Otro factor es la existencia de basura de gran tamaño en el fondo del mar: “una gran lona que acaba encima de una colonia. Esta quedaría sin luz y sin oxígeno, por lo que se ahogaría. Es sorprendente ver la cantidad de basura que hay en el mar y las consecuencias que esto tiene en los ecosistemas. A veces parece que utilizamos los océanos como cubo de la basura”, lamenta el investigador.
De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA), la mayoría de los corales se encuentran en aguas superficiales, cerca de la costa, por lo que son muy vulnerables a actividades como: agricultura o la construcción, que generan sedimentos, nutrientes, patógenos, sustancias tóxicas o plásticos que se almacenan en el océano.
La contaminación por microplásticos, por ejemplo: “tiene un efecto mecánico. Al ingerir los pequeños trozos de plástico, los corales gastan energía y, sin embargo, no reciben ningún nutriente a cambio. Es un gasto inútil. Luego, el estrés químico, porque estos residuos generan sustancias tóxicas que los afectan, una vez ingeridos”.
En el caso de los nutrientes procedentes de la agricultura provocan el desarrollo excesivo de algas que impiden que pase la luz del sol y además consumen localmente el oxígeno que los corales y otros animales necesitan para respirar.
Los efectos nocivos del bloqueador solar
Por si fuera poco, en 2015, un estudio científico alertaba de que 14 000 toneladas de loción solar terminan en los arrecifes de todo el mundo cada año. Muchas de ellas están fabricadas con oxibenzona y el octinoxato, los cuales al contacto con los corales, favorecen su blanqueamiento.
Por ello, a lo largo del mundo existen iniciativas que buscan proteger los corales, como la que protagonizan las mujeres que cada día salen a bucear en el mar de Melanesia. Al respecto, la Coral Reef Alliance señala que las principales soluciones para salvar a los corales están relacionadas con la calidad del agua en las costas, mejorar las infraestructuras de tratamientos de aguas residuales o cambiar las prácticas agrícolas para reducir el aporte de nutrientes a las costas, por ejemplo.
Mientras que la EPA recomienda:
- Si visitas un arrecife de coral, evita que el barco ancle cerca de los corales y no dejes basura en los alrededores
- Usa protector solar sin oxibenzona ni octinoxato, componentes que dañan los corales
- Recicla y desecha la basura correctamente
- Reduce al mínimo el uso de fertilizantes
- Ofrécete como voluntario para recolectar la basura de las playas de tu comunidad o bien cuando vayas de vacaciones
Fotografía: pxhere.com
